Stabilizator svetlobe služi kot dodatek v izdelkih na osnovi polimerov, kot so plastika, guma, premazi in sintetična vlakna. Njegova primarna funkcija je prestrezanje ali absorpcija ultravijoličnega (UV) sevanja, nevtralizacija singletnega kisika in razgradnja hidroperoksida v neaktivne spojine. Ta ukrep učinkovito ublaži ali zakasni morebitne svetlobno povzročene kemične reakcije znotraj polimerov, s čimer prepreči ali upočasni procese, kot je fotooksidacija, in podaljša celotno življenjsko dobo polimernih izdelkov, kadar so izpostavljeni svetlobi.,
Škodljivi učinki ultravijoličnega sevanja na polimere:
Sončna svetloba, ki je sestavljena iz elektromagnetnih valov, se ob prehodu skozi vesolje in ozonski plašč filtrira. Posledično sevanje, ki doseže zemeljsko površje, spada v obseg 290-3000 nm. Vidna svetloba (400-800 nm) predstavlja približno 40 %, medtem ko infrardeča svetloba (800-3000 nm) obsega približno 55 %. Ultravijolično sevanje, ki obsega 290-400 nm, predstavlja le 5 % sončne svetlobe, vendar prenaša precejšnjo energijo. Absorpcija UV-žarkov s strani polimernih izdelkov sproži samooksidacijo in razgradnjo, kar povzroči pretrganje kemičnih vezi, zlom in zamreženje. Ti procesi vodijo do opaznih sprememb v barvi, trdnosti in življenjski dobi, ki jih skupaj imenujemo fotoredoks ali fotostaranje.
Mehanizem delovanja stabilizatorjev svetlobe:
Svetlobni stabilizatorji imajo različne strukture in funkcije. Nekateri so zasnovani tako, da ščitijo, odbijajo ali absorbirajo UV žarke in jih pretvarjajo v neškodljivo toplotno energijo. Drugi delujejo tako, da ugasnejo vzbujena stanja molekul, ki jih povzroča UV-sevanje, jih vrnejo v osnovna stanja in s tem zmanjšajo verjetnost fotoredoks reakcij. Poleg tega nekateri stabilizatorji zajamejo proste radikale, ki nastanejo pri fotoredoks procesih, preprečijo njihovo sodelovanje pri reakcijah staranja in učinkovito zaščitijo polimerne izdelke pred poškodbami, ki jih povzroči UV.